Van wetenschapper in Londen naar tandarts in Laren: Violet Slettenaar heeft tot nu toe een bijzonder carrièrepad bewandeld. Na het behalen van haar master in biomedische wetenschappen en een promotieonderzoek in Londen, besloot ze het roer om te gooien en haar passie voor tandheelkunde te volgen. In 2014 rondde ze haar tweede studie, Tandheelkunde, af. In dit artikel spreken we met Violet over haar carrière, haar keuze om zich te specialiseren in implantologie, en hoe dit haar helpt om de best mogelijke zorg aan patiënten te bieden.
Violet werkte na haar studie Tandheelkunde tien jaar met veel toewijding bij T.X. de Jong Tandzorg in Amersfoort. Hierna vond ze het tijd voor een nieuwe stap. Begin dit jaar nam Violet Tandartspraktijk Kruijssen over in Laren. Momenteel combineert ze het runnen van haar praktijk met het volgen van de leergang implantologie bij Dental Best Practice. “Implantologie is een essentieel onderdeel van een reconstructief behandelplan, en ik vind het belangrijk om mezelf hierin verder te ontwikkelen.”
Je hebt eerst Biomedische Wetenschappen gestudeerd en in het vakgebied gewerkt. Waarom koos je uiteindelijk toch voor tandheelkunde?
“Na mijn studie Biomedische Wetenschappen ben ik naar Engeland gegaan, waar ik aan de Queen Mary University of London mijn promotieonderzoek deed naar kanker en ontstekingsmediatoren. Maar toen ik klaar was, realiseerde ik mij dat mijn passie daar niet lag”, vertelt Violet. “Ik wil direct resultaat zien. In wetenschappelijk onderzoek werk je vaak lang aan één klein onderdeel, zonder direct effect te zien. Dat past niet bij mij.”
De keuze voor tandheelkunde ontstond tijdens een gesprek op een feestje met een vriend die als kaakchirurg werkte. “Ik zei nog: ‘Ik ga echt nooit een tweede studie doen!’ Ik heb er een jaar over nagedacht en ben met hem mee gaan lopen tijdens spoeddiensten. En eerlijk is eerlijk, ik werd helemaal blij van tandheelkunde. Het is een vak waarin je direct resultaat ziet. Het draait niet enkel om wetenschap, maar vooral om ervaring en uitproberen.”
Tandheelkunde sprak haar ook aan vanwege de ma-nier van werken. “Ik vind het leuk om met mensen bezig te zijn, maar wel in een kleine setting. Ik heb veel meegelopen in ziekenhuizen. Daar werk je in een hiërarchie en ben je afhankelijk van anderen én wat je wordt gegund. Binnen de tandheelkunde werk je meestal alleen met je assistent en patiënt, en heb je zelf meer de controle. Bovendien houd ik van ge-detailleerd werken en dat maakt tandheelkunde voor mij extra aantrekkelijk.”
Met die overtuiging begon Violet aan haar studie Tandheelkunde, die ze in een razend tempo afrondde. “Ik was heel gedisciplineerd en ging er volledig voor. Tijdens mijn studie kreeg ik drie kinderen en zat ik midden in een verbouwing, maar het was het allemaal waard. Ik wist dat ik mijn roeping had gevonden.”
Hoe draagt jouw biomedische achtergrond bij aan je werk als tandarts?
“Dat vind ik lastig om precies te zeggen”, begint Violet. “Mijn biomedische achtergrond helpt mij om aspecten zoals de invloed van systemische ziektes beter te begrijpen en de bredere context in te schatten. Gaandeweg ontdekte ik dat evidence based dentistry in de praktijk soms minder strikt wetenschappelijk is dan ik voorafgaand aan mijn studie had verwacht. Het draait vaak om een combinatie van wetenschappelijke inzichten, klinische ervaring en wat het beste past bij de specifieke situatie van de patiënt.” Violet merkt ook op dat je, naarmate je langer in het vak zit, meer gevormd wordt door een bepaalde denkvisie. “Dat gebeurt vanzelf, maar ik probeer altijd dingen vanuit een breder perspectief te blijven bekijken.”
Waar ligt jouw specifieke interesse binnen de tandheelkunde?
“Ik hou heel erg van reconstructieve tandheelkunde”, vertelt Violet. “Dus echt het herstellen van functies van het gebit, bijvoorbeeld bij slijtage of kiespijn. Ik kijk altijd naar de mond als geheel. Ik wil de tanden op de juiste plek zetten, zoals het in de natuur bedoeld is. Het geeft mij echt voldoening om functies van het gebit weer te herstellen, zodat mensen weer zo lang mogelijk met hun gebit kunnen doen. Ik hou van het voorkomen van problemen. Reconstructieve tandheelkunde is echt mijn basis.”
Je volgt momenteel de leergang Implantologie. Waarom heb je hiervoor gekozen?
“Wat ik zo leuk vind aan tandheelkunde is dat je nooit bent uitgeleerd, en ik ben iemand die altijd nieuwe uitdagingen zoekt”, vertelt Violet. “Implantologie is voor mij een belangrijk onderdeel van reconstructieve tandheelkunde. Soms is er een implantaat nodig als onderdeel van een behandelplan, en dat wil ik dan zelf kunnen plaatsen. Zo kan ik mijn patiënten een compleet aanbod bieden.”
Om die reden volgt Violet nu de leergang Implantologie bij Dental Best Practice. “Mijn doel is niet per se om gecertificeerd implantoloog te worden of een praktijk voor implantologie op te zetten, want ik vind het belangrijk om veelzijdig te blijven in mijn werk. Ik wil juist in alle vakgebieden mijn vaardigheden blijven ontwikkelen en zo breed mogelijk inzetbaar zijn.”
Wat zijn jouw ervaringen met de leergang Implantologie?
“De leergang bestaat uit theorie en praktijk. De praktijklessen worden gegeven door Thibaut de Jong in zijn eigen praktijk. Dat is de praktijk waar ik tien jaar heb gewerkt, dus het voelt heel vertrouwd om bij hem deze opleiding te volgen.”
Violet waardeert de kleinschaligheid van de opleiding. “We hebben een kleine groep van twaalf tandartsen, allemaal met een algemene achtergrond. Sommigen werken al in een praktijk waar implantaten worden geplaatst, terwijl anderen helemaal vanaf nul beginnen. Dat verschil maakt het juist interessant, want je leert zo veel van elkaar. De interactie
met andere cursisten tijdens theoriedagen en praktijkmomenten is enorm waardevol.” Ze vervolgt: “Op praktijkdagen neem je je eigen patiënt en assistent mee. Van tevoren heb je je casus en plan van aanpak al met de groep en Thibaut besproken, zodat je tijdens de operatiedag zo goed mogelijk bent voorbereid. Je gaat een voor een aan de slag met het plaatsen van een implantaat bij je patiënt. Thibaut kijkt mee, begeleidt je door het proces en grijpt in waar nodig. Tijdens de leergang wordt heel bewust verteld dat je makkelijk moet beginnen, zodat je de techniek goed onder de knie krijgt en vertrouwen opbouwt.”
Naast de interactie met cursisten wordt er ook aandacht besteed aan samenwerking met andere mondzorgprofessionals. “Samenwerking is cruciaal, vooral als je streeft naar een multidisciplinaire aanpak. Je leert bijvoorbeeld hoe je een implantaat moet onderhouden en hoe je die kennis kunt overbrengen op je mondhygiënist of preventieassistent, maar ook de communicatie met de tandtechnicus is heel belangrijk.”
Waar moet een goede mentor volgens jou aan voldoen?
“Een goede mentor kan helder uitleggen, heeft passie voor het vak, en is flexibel als iets anders loopt dan gepland”, legt Violet uit. “Thibaut is daar heel goed in. Hij raakt niet in de stress en kan tactisch communiceren, ook als er iets misgaat.” Ze geeft een voorbeeld: “Bij het plaatsen van mijn eerste implantaat had ik de volgorde van mijn borenblokje niet gecheckt. Tijdens het behandelen klopte het gevoel niet, maar ik wist niet wat er aan de hand was en raakte er onzeker van. Het bleek dat ik een breder boortje gebruikte, terwijl ik eerst een smallere had moeten hebben. De boren stonden niet op de juiste volgorde. Gelukkig was Thibaut erbij om direct te ondersteunen. Hij nam het meteen over, loste het probleem op en zorgde dat alles soepel verliep. Het was een belangrijk leermoment voor mij: je moet altijd je materialen dubbelchecken.”
Wat is de meest praktische les die je tot nu toe hebt geleerd binnen de implantologie?
“Je moet flexibel zijn. Je kunt een plan in je hoofd hebben, maar soms loopt het anders, en dat is ook oké. Je moet niet schrikken als je van je planning moet afwijken, want dat hoort bij het vak. Als tandarts wijk je ook wel eens van een plan af, maar dat voelt voor mij toch vertrouwder. Bij implantologie, waar je vaak onder het tandvlees werkt, ligt dat anders. Het chirurgische aspect is nieuw voor mij en soms spannend, maar ik vind het ook heel leuk om te leren. Voorheen vermeed ik dat soort behandelingen, maar tijdens de opleiding word ik daar nu stap voor stap in begeleid.”
Bovendien leert Violet veel nieuwe praktische vaardigheden tijdens de leergang. “Denk bijvoorbeeld aan hechten en het maken van incisies”, vertelt ze. “Ik realiseer mij ook hoeveel ik nog moet leren over implantologie, het is zo’n enorm breed vakgebied. In de tandartspraktijk in Amersfoort deed ik altijd het reconstructieve werk, terwijl Thibaut de implantaten plaatste. Daardoor besef je niet hoeveel werk er nog omheen zit. Zaken zoals het aanvragen van machtigingen bij verzekeraars heb ik bijvoorbeeld nooit eerder gedaan. Het is goed om daar nu veel ervaring in op te doen, zodat ik die kennis straks kan toepassen in mijn eigen praktijk. Gelukkig kun je al je vragen stellen tijdens de leergang.”
Je hebt onlangs een tandartspraktijk overgenomen. Hoe is deze kans op je pad gekomen?
“Ik kwam in de praktijk in Amersfoort op een punt dat ik meer uitdaging wilde. Via tandtechnieker Derk-Jan de Haan, waarmee ik samenwerkte, kwam ik in contact met Tandartspraktijk Kruijssen in Laren. Wat mij opviel, was hoe goed de visie van Sinne Kruijssen, de oprichter van de praktijk, aansloot bij mijn eigen ideeën over tandheelkunde. Het voelde vanaf het begin vertrouwd en als een plek waar kwaliteit, persoonlijk aandacht en innovatie centraal staan. Dat gaf mij veel vertrouwen toen ik in januari de kans kreeg om de praktijk over te nemen. Ik werk er nu vier dagen per week, en Sinne werkt zelf ook nog minstens één dag in de week.”
De overname was een intensief proces. “Het afgelopen jaar ben ik enorm druk geweest om alles te regelen. Het is een algemene praktijk met drie kamers, vier assistenten en drie mondhygiënisten. Het team werkt er al heel lang en heeft mij als nieuw gezicht heel warm ontvangen. Ik voel mij ontzettend gesteund door het team, en dat geeft echt een fijn gevoel als je aan zoiets groots begint.”
Hoe zie je de toekomst voor je met je eigen praktijk en je opleiding implantologie?
“Er verandert al veel in de praktijk, simpelweg omdat ik een ander persoon ben dan de eigenaar”, vertelt Violet. “Sinne is heel attent richting zijn patiënten en zet ze echt op de eerste plaats. Deze filosofie wil ik graag voortzetten, daarom passen wij als duo goed bij elkaar. Tegelijkertijd wil ik de praktijk moderniseren, bijvoorbeeld door de aanschaf van een TRIOS 3 dental scanner. Hiermee kunnen we afdrukken van het gebit vervangen door digitale scans, wat voor patiënten comfortabeler is dan een mond vol met afdrukmateriaal. Zo kan door het scannen een (implantaat)kroon gemaakt worden. Daarnaast maakt de scanner het mogelijk om eenvoudige orthodontische behandelingen te doen, en oplossingen te bieden voor patiënten met slijtage aan tanden en kiezen.”
Naast modernisering ziet Violet ook kansen om implantologie binnen de praktijk verder uit te bouwen. “Sinne deed al veel met implantologie. Ik zal ook samen met Thibaut gaan implanteren. Naarmate mijn vaardigheden zich ontwikkelen, wil ik die behandelingen steeds meer zelf gaan uitvoeren. Dat betekent ook dat ik verschillende implantaatsystemen moet leren kennen, want bij de opleiding werken we met iRES en in de praktijk zijn er andere implantaatsystemen.”
Ze sluit af: “Het is een hectische tijd waarin alles nieuw is, zowel als tandarts maar nu ook als ondernemer; andere boren, andere tandheelkundige software, een andere behandelstoel, contracten met verzekeringen regelen, personeelszaken, etcetera. Je wordt echt in het diepe gegooid, en moet zelf weer komen bovendrijven. En hoe ik dit allemaal doe, vraag ik mezelf soms ook wel eens af. Het is gewoon een kwestie van doorgaan, meteen oplossen wat je kunt en prioriteiten stellen. En hulp vragen! Het is soms zwaar, maar ook heel leuk en leerzaam.”
Violet Slettenaar, tandarts
Leergang Implantologie; www.academiae.nl/leergang-implantologie